German Modal Verbs

German Modal Verbs are for example: wollen, sollen, müssen.

In English they are: would, can, could, may, might, must, shall, should and will.
They can never function as a main verb by themselves.

Modal Verbs are used together with a main verb to add extra meaning to a sentence.
This added meaning is not given by the main verb. In German this is similar.

Example:
Ich möchte einen Kaffee trinken. ( I like to drink a coffee.)
möchte is the modal verb and trinken is the main verb, which is used in the infintive form.

Rule: A modal verb goes together with a main verb unless the meaning (context) is clear.
In this case you can omit the main verb trinken and just say:
Ich möchte einen Kaffee.(trinken)

mehr Beispiele (more examples):

Norbert    kann im Zimmer fernsehen. Norbert can watch television in the room.
Bob will    in die Stadt fahren. Bob wants to drive to town.
Wo kann    ich ein Buch kaufen? Where can I buy a book?

The position of the Modal Verb is green.

The main Verb always goes to the end of a sentence.

In German there are six Modal Verbs.
These are:
dürfen, mögen, müssen, können, sollen, wollen
Study them below, this will help you a lot!

dürfen - be allowed, permitted

ich darf I may (am permitted)
ich durfte    I was allowed
ich habe gedurft I was allowed

du darfst you may
du durftest you were allowed
du hast gedurft you were allowed

er/sie darf    he/she may
er/sie durfte he/she was allowed
er/sie hat gedurft he/she was allowed

wir/Sie/sie dürfen    we/you/they may
wir/Sie/sie durften we/you/they were allowed
wir/Sie/sie haben gedurft we/you/they were allowed

ihr dürft you (pl.) may
ihr durftet you (pl.) were allowed
ihr habt gedurft you (pl.) were allowed

Present
Darf ich rauchen? Nein! Das dürfen sie nicht.
Ihr dürft hier nicht rauchen.
Past
Ich durfte nicht rauchen. Wir durften nicht rauchen.
Pres. Perfect: Er hat dort nicht rauchen dürfen. He was not permitted to smoke there.
Past Perfect: Wir hatten damals rauchen dürfen. We had been allowed to smoke then.
Future Wir werden rauchen dürfen. We will be allowed to smoke.
Subjunctive: Wenn ich nur rauchen dürfte. If I were allowed to smoke.

Mögen - like, want, may

ich mag    I like
ich mochte I liked
ich habe gemocht I liked

du magst you like
du mochtest you liked
du hast gemocht    you liked

er/sie mag    he / she likes
er/sie mochte he / she liked
er/sie hat gemocht he / she liked

wir/Sie/sie mögen we / you / they like
wir/Sie/sie mochten we / you / they liked
wir/Sie/sie haben gemocht we / you / they liked

ihr mögt    you (pl.) like
ihr mochtet you (pl.) liked
ihr habt gemocht you (pl.) liked

Present: Er mag das Brot. He likes the bread.
Past: Er mochte die Arbeit nicht. He didn't like the job.
Pres. Perfect: Er hat das Fahren nicht gemocht. He didn't like the driving.
Future: Sie wird das nicht mögen. She'll not like that.
Subjunctive: Ich möchte Milch. I'd like milk.
Subjunctive: Ich möchte... I would like...

Müssen - have to, must

ich muss I must, have to
ich musste I had to
ich habe gemusst I had to

du musst you must, have to
du musstest   you had to
du hast gemusst    you had to

er/sie muss he/she must
er/sie musste he/she had to
er/sie hat gemusst he/she had to

wir/Sie/sie müssen    we/you/they have to
wir/Sie/sie mussten we/you/they had to
wir/Sie/sie haben gemusst we/you/they had to

ihr müsst you (pl.) must
ihr musstet you (pl.) had to
ihr habt gemusst you (pl.) had to

Present: Ich muss dort englisch lesen. I have to read english there.
Past: Er musste nicht deutsch lesen. He didn't have to read in german.
Present Perfect: Wir haben ein Taxi nehmen müssen. We had to take a taxi.
Future: Sie wird morgen arbeiten müssen. She will have to work tomorrow.
Subjunctive: Wenn ich müsste. If I had to.

Können - be able, can

ich kann       I can, am able
ich konnte I could
ich habe gekonnt I could

du kannst you can
du konntest you could
du hast gekonnt you could

er/sie kann he / she can
er/sie konnte he / she could
er/sie hat gekonnt he / she could

wir/Sie/sie können we / you / they can
wir/Sie/sie konnten    we / you / they could
wir/Sie/sie haben gekonnt we / you / they could

ihr könnt    you (pl.) can
ihr konntet you (pl.) could
ihr habt gekonnt you (pl.) could

Present: Er kann gut singen.    He can sing well.
Past: Er konnte nicht singen. He couldn't sing.
Present Perfect: Er hat nicht singen können. He couldn't sing.
Past Perfect: Er hatte nicht singen können. He had not been able to sing.
Future: Er wird nicht singen können. He won't be able to sing.
Subjunctive: Wenn ich nur singen könnte.    If I could only sing.

Sollen - should, ought to, supposed to

ich soll I should
ich sollte I should have
ich habe gesollt I should have

du sollst    you should
du solltest you should have
du hast gesollt    you should have

er/sie soll    he / she should
er/sie sollte he / she should have
er/sie hat gesollt he / she should have

wir/Sie/sie sollen we / you / they should
wir/Sie/sie sollten we / you / they should have
wir/Sie/sie haben gesollt    we / you / they should have

ihr sollt you (pl.) should
ihr solltet    you (pl.) should have
ihr habt gesollt you (pl.) should have

Present: Er soll arm sein. He's supposed to be poor.
Past: Er sollte gestern einkaufen gehen. He was supposed to go shopping yesterday.
Pres. Perfect: Du hast das Buch lesen sollen. You should have read the book.
Future: Er soll das nächste Woche machen. He'll do that next week.
Subjunctive: Das hättest du nicht lesen sollen. You shouldn't have read that.
Sollte sie klopfen... If she should knock

Wollen - want to

ich will I want to
ich wollte    I wanted to
ich habe gewollt I wanted to

du willst    you want to
du wolltest   you wanted to
du hast gewollt   you wanted to

er/sie will    he / she wants to
er/sie wollte he / she wanted to
er/sie hat gewollt    he / she wanted to

wir/Sie/sie wollen we / you / they want to
wir/Sie/sie wollten we / you / they wanted to
wir/Sie/sie haben gewollt    we / you / they wanted to

ihr wollt    you (pl.) want to
ihr wolltet you (pl.) wanted to
ihr habt gewollt   you (pl.) wanted to

Present: Ich will nicht arbeiten. I don't want to work.
Past: Ich wollte dieses Buch lesen. I wanted to read this book.
Pres. Perfect: Sie haben dieses Buch immer kaufen wollen. They have always wanted to buy this book.
Past Perfect: Wir hatten diese Stadt immer sehen wollen. We had always wanted to see this town.
Future: Er wird arbeiten wollen. He will want to work.
Subjunctive: Wenn ich wollte... If I wanted to...

If you want something as an adult use the word möchte and not will.
Only kids say: Ich will ein Eis. (I want an ice-cream) Kids wishes are stronger
expressed so they can use will.
But as an adult you should say: Ich möchte ein Eis. (I like to have an ice-cream.)

Make sentences with Modal Verbs plus Verb in the infinitive:
to see solution hover with mouse over ......

Ich spreche Deutsch. (können)......
I speak german.

Peter fährt in die Stadt (wollen)......
Peter drives in to town.

Das Kind kauft eine Fahrkarte. (müssen)......
The child buys a ticket.

Die Frau geht zum Arzt. (müssen)......
The woman goes to the doctor.

Der Polizist fragt mich. (wollen)......
The policeman asks me.

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